事实上，在西南水电开发中，除了华能集团，五大发电集团都在发力。
金沙江是中国水能资源最丰富的流域。其下游由中国三峡总公司负责开发，中游则由华电集团、华能集团、大唐集团公司、华睿投资集团和云南省开发投资有限公司合作开发。雅砻江是国家开发投资公司下属二滩公司的势力范围。大渡河的开发权则归属于由国电控股的大渡河流域水电开发有限公司。
另外，华电集团正在做怒江开发的前期工作；红水河由大唐集团为主开发建设；黄河上游由中国电力投资集团为主建设。按估算，开发资金将达万亿以上。
西南的云贵川藏是我国水能资源的富集区，其中“三江”流域是中国乃至世界少有的水力资源“富矿”，这里的干流梯级电站装机总容量高达12740万千瓦。
然而，怒江中下游两库十三级电站规划早已完成，但因环保问题搁浅至今。金沙江中游一库八级电站建设也因遭遇环保质疑，迫使进程放缓，仅有澜沧江水电项目开发建设稳步推进。
中水顾问昆明院工程师青长庚曾做过测算：仅小湾、漫湾、大朝山、糯扎渡和景洪电站5座电站，总装机容量就有1465万千瓦，相当于0.8个三峡电站。如果把澜沧江云南省境内干流河段可建的14座梯级电站装机容量都算进去，2580万千瓦的总装机容量相当于1.4个三峡电站。
按官方说法，到2010年，云南“西电东送”将增加到580万千瓦，其中小湾电站占210万千瓦，届时，加上澜沧江流域相继投产的其他电站送电能力，华能澜沧江将成为当之无愧的“西电东送”龙头企业。到2020年，澜沧江流域水电开发完成2500万千瓦后，华能澜沧江公司也将占三江流域装机规模的1/3.“到时候，我们将成为国内仅次于三峡总公司的中国第二大水电开发经营公司。”王永祥说。
然而，作为一条跨国界河流，澜沧江的水电开发同样受到各界关注，尤其是生态保护和跨境影响。
据了解，因景洪电站的建设将淹没西双版纳纳板河保护区部分林地，景洪电站对受到影响的珍稀濒危植物进行移栽保护。
在跨境影响方面，中国水电顾问集团、中国水利水电科学研究院等单位联合开展了“澜沧江水电梯级开发对生态环境及下游地区影响分析”等工作。中方还与加拿大迪龙公司合作进行了“澜沧江水电开发对湄公河下游环境影响研究”。得出的基本结论是：澜沧江水电开发对下游水量不会产生影响，不会明显影响下游湄公河流域的泥沙变化，不会对洄游鱼类造成阻隔影响，有利于下游地区防洪、灌溉和供水。
