芝加哥大学由石油大王约翰·洛克菲勒于1890年创办,坐落于美国金融中心芝加哥,是一所私立研究型大学。芝加哥大学的前身是由美国浸信会建立的一所教会学校,该校与芝加哥大学同名,但在1886年由于财政问题而倒闭,1890年,洛克菲勒在原先倒闭的教会学校基础上开始重新筹建芝加哥大学。 1892年10月1日,芝加哥大学正式开课,最初建立的学院有:商学院、法学院和东-方研究所。
芝大第一任校长哈珀首创了季制学期并沿用至今,一学年分为四季,全年无休的课程制度让学生可以自由的安排学术计划,每分每秒都不被浪费。夏季(六月至八月),秋季(九月至十二月),冬季(一月至三月),春季(四月至六月)。学年通常在九月下旬开始,并在六月月中旬结束。学校在每个季度结束后均组织一次毕业典礼。
芝加哥大学本科生选择毕业后继续深造的比例在全美名列前茅,有15%~20%的本科生通过深造获得了博士学位。
芝加哥大学设有12个科研机构和113个研究中心,学校管理或联合运营的著名研究机构有:
-美国阿贡国家实验室(Argonne National Laboratory);
-美国费米实验室(Fermi National Laboratory);
-新墨西哥州阿帕奇点天文台(ApachePointObservatory);
-恩利克·费米研究所(Enrico Fermi Institute);
-詹姆斯·弗兰克研究所(James Franck Institute);
-Kavli宇宙学研究所(Kavli Institute for Cosmological Physics);
-芝加哥丰田科技学院(Toyota Technological Institute at Chicago);
-马萨诸塞州伍兹霍尔海洋生物学实验室(Woods Hole Marine Biological Laboratory);
-国家民意研究中心(National Opinion Research Center);
-人口研究中心(Population Research Ceter)
芝大还坐拥多座全美国一流的图书馆、博物馆和芝加哥大学出版社,为学生提供了大量学术资源。