对外经济贸易大学是中华人民共和国教育部直属的全国重点大学，是国家“世界一流学科建设高校”、“211工程”建设高校、教育部和商务部共建高校，入选国家“2011计划”、卓越法律人才教育培养计划、 国家建设高水平大学公派研究生项目、国家级大学生创新创业训练计划、中国政府奖学金来华留学生接收院校、首批北京市深化创新创业教育改革示范高校、“教育部教育战略与规划研究中心”高校、“联合国贸易和发展会议虚拟学院”成员高校。
学校前身为高级商业干部学校，创建于1951年。1953年，更名为北京对外贸易专科学校。1954年，中国人民大学贸易系对外贸易专业并入北京对外贸易专科学校，成立北京对外贸易学院。1984年，更名为对外经济贸易大学。2000年6月，原中国金融学院与原对外经济贸易大学合并成立新的对外经济贸易大学，划归教育部管理。2010年12月，教育部与商务部签署协议，共建对外经济贸易大学。 
截至2018年9月，学校占地面积342035平方米、校舍面积456766.55平方米。截至2019年3月1日，学校有教职工1600余人，其中专任教师1000余人；在校学生1.6万余人，其中本科生8300余人、研究生5200余人、来华留学学历生2400余人；下设研究生院及18个学院，并设有体育部；设有130余个研究单位；拥有国家级重点学科2个，北京市重点学科7个；有博士后科研流动站4个、一级学科博士点7个、二级学科博士点23个、一级学科硕士点10个、二级学科硕士点43个、专业硕士学位授权类别12个；开办本科专业46个。