濒临长江的宜昌，是我国水电资源最为富集的地区之一，境内兴建了三峡、葛洲坝、隔河岩等大型水电工程。截至2008年6月底，境内水电装机容量已超过2300万千瓦，年发电量超过1000亿千瓦时。
记者注意到，夜幕下，这个国家园林城市和旅游名城的灯火并不辉煌。发展大道、西陵二路等主干道路灯开一半关一半；滨江河岸、解放路天桥等主要景观带的路灯成了一种“摆设”。一位来自桂林的游客对记者说：“这不像个旅游名城，难道宜昌穷得开不起路灯？”
据调查，“电都”缺电的现象已持续了好几年。不仅城市缺电，企业也缺电。夏、冬季节用电高峰时，宜昌拉闸限电很频繁。一批有市场、有效益的工业企业开工不足，甚至停产。
宜昌供电公司负责人介绍说，宜昌用电量年增长25％以上，初步测算，今年用电量125亿千瓦时。未来几年，宜昌每年缺电将超过73亿千瓦时。
宜昌市一位副市长告诉记者，宜昌*5的发展障碍就是缺电。据悉，“十五”期间，该市规模内工业企业从353家增加到了523家，总资产也从462亿多元增产到2153亿多元。“十一五”期间，该市还将重点抓好30个符合国家产业政策、投资超过5亿元的大项目。由于缺电，该市一批重点工业项目建设缓慢，其中长江铝业因电力原因，目前产能仅为计划的53.84％；高新企业凯普松电子，也因电力短缺迟迟未建后期工程。
记者从湖北省电力公司了解到，三峡电力全部通过国家电网外送，宜昌用电再由湖北电网输送回来，每年约100亿千瓦时三峡电走了“回头路”。
巨量的三峡电，要辗转千里再回到宜昌本地使用，这种浪费型的用电方式令人费解。有关资料显示，使用“回头电”每年线损率高达7.6％。宜昌落地民用电价每千瓦时0.57元，与沿海地区一样高，而上网电价才0.23元。
