外汇储备的主要作用是干预外汇市场，维持货币的汇率，还经常用于支付清偿国际收支逆差。储备的主要形式为其他国家的短期存款、有价证券，外国银行的期票、支票等。
外汇储备一般遵循3个原则，即流动性、安全性和盈利性。流动性是指储备的资金能够随时用于支付和兑现;安全性是指在信誉高的银行、经济实力强、政治稳定的国家储备;盈利性是指在保证了流动性和安全性的前提下，让储备的资金进行增值。
 
外汇储备的功能
 
外汇储备的功能
外汇储备的功能主要包括以下四个方面：
第一，调节国际收支，保证对外支付；
第二，干预外汇市场，稳定本币汇率；
第三，维护国际信誉，提高融资能力；
第四，增强综合国力，抵抗金融风险。
一定的外汇储备是一国进行经济调节、实现内外平衡的重要手段。当国际收支出现逆差时，动用外汇储备可以促进国际收支的平衡；当国内宏观经济不平衡，出现总需求大于总供给时，可以动用外汇组织进口，从而调节总供给与总需求的关系，促进宏观经济的平衡。同时当汇率出现波动时，可以利用外汇储备干预汇率，使之趋于稳定。因此，外汇储备是实现经济均衡稳定的一个必不可少的手段，特别是在经济全球化不断发展，一国经济更易于受到其他国家经济影响的情况下，更是如此。
一般说来，外汇储备的增加不仅可以增强宏观调控的能力，而且有利于维护国家和企业在国际上的信誉，有助于拓展国际贸易、吸引外国投资、降低国内企业融资成本、防范和化解国际金融风险。适度外汇储备水平取决于多种因素，如进出口状况、外债规模、实际利用外资等。应根据持有外汇储备的收益、成本比较和这些方面的状况把外汇储备保持在适度的水平上。
外汇储备主要用途
外汇储备的主要用途是支付清偿国际收支逆差，还经常被用来干预外汇市场，以维持该国货币的汇率。
外汇储备主要形式
有政府在国外的短期存款，其他可以在国外兑现的支付手段，如外国有价证券，外国银行的支票、期票、外币汇票等。第二次世界大战后很长一段时期，西方国家外汇储备的主要货币是美元，其次是英镑，20世纪70年代以后，又增加了德国马克、日元、瑞士法郎、法国法郎等。
外汇储备储备比例
在国际储备资产总额中，外汇储备比例不断增高。外汇储备的多少，从一定程度上反映一国应付国际收支的能力，关系到该国货币汇率的维持和稳定。它是显示一个国家经济、货币和国际收支等实力的重要指标。